Que sont les moyens intermédiaires de transport (MIT)?

A l’autre extrême se trouvent les moyens de transport à grande échelle comme les camions, les bus, les automobiles, les trains, les avions et les bateaux. Ces moyens de transport sont généralement conçus pour transporter des cargaisons volumineuses sur de longues distances. Ces technologies sont compliquées et très onéreuses mais sur de longues distances et avec des chargements complets, les économies d’échelle permettent d’obtenir un prix par tonne-kilomètre très bas.

Entre ces extrêmes, il existe une grande variété de moyens intermédiaires de transport, parfois connus sous le sigle ‘MIT’. Les moyens intermédiaires de transport sont des solutions au transport local qui augmentent la capacité de transport et réduisent les corvées et dont le coût en capital est relativement faible. Les moyens intermédiaires de transport terrestres comprennent les brouettes, les charrettes à bras, les chariots, les bicyclettes, les tricycles, les moyens de transport qui utilisent la force animale, les motos et les remorques tirées par des motoculteurs. Leurs équivalents pour le transport fluvial sont les canoës, les radeaux et les petites embarcations.  

Les moyens intermédiaires de transport sont ‘intermédiaires’ dans le sens où ils remplissent le vide entre marcher/porter et le transport à grande échelle. Ils permettent généralement de transporter des charges de 50 à 1000 kg qui sont trop lourdes pour être facilement transportées par des hommes, mais pas assez lourdes pour être prises en compte par les moyens de transport à large échelle dont les cargaisons oscillent entre une et un millier de tonnes. Les moyens intermédiaires de transport sont surtout utilisés sur de courtes distances, de 50 mètres à un kilomètre dans le cas des chariots et des brouettes, de un à vingt kilomètres dans le cas des bicyclettes, des charrettes et des animaux de bât. Le transport à grande échelle est généralement utilisé pour des distances de cinq à cinq mille kilomètres.  

En terme de coût, les transports motorisés à grande échelle sont rarement efficaces pour des petites cargaisons et sur de courtes distances alors que les moyens intermédiaires de transport sont souvent adaptés à ce type de déplacement, pratiques et d’un prix abordable. Ils sont particulièrement adaptés à la collecte et à la distribution locale ou ‘transport d’approvisionnement’, qui constituent les premiers et les derniers maillons de la chaîne de commercialisation. De nombreuses technologies de transport intermédiaire possèdent de très bonnes qualités environnementale et esthétique.  

Les moyens intermédiaires de transport sont et continueront d’être complémentaires au transport à grande échelle. Ils ne devraient pas être perçus péjorativement comme un stage ‘intermédiaire’ d’évolution technologique. Bien que le besoin en certains types de transport puisse effectivement n’être que temporaire, comme c’est le cas par exemple des charrettes utilisées pour le transport domestique de l’eau  qui deviennent inutiles une fois l’eau courante installée, de nombreux moyens intermédiaires de transport continueront à être utilisés quel que soit l’environnement technologique. Dans le monde entier, des créneaux complémentaires pour les modes de transport tels que les bicyclettes, les animaux de selle, les brouettes, les chariots de livraison, les remorques agricoles et les chariots de supermarché continueront à subsister. Des moyens de transport spécifiques peuvent aussi venir en aide aux personnes âgées, aux jeunes et aux handicapés. Les moyens intermédiaires de transport remplissent un rôle très important, et contribuent à résoudre les problèmes de transport local.  

Starkey P, 2001. Solutions pour le transport local: acteurs, exemples et contre exemples.  Document de travail SSATP No. 56F. Programme de politiques de transport en Afrique subsaharienne (SSATP), Banque Mondiale, Washington DC, USA. 80p.

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